La dieta cetogénica supera a la mediterránea y a un régimen basado en frutas y verduras y bajo en grasas cómo método para bajar de peso de forma saludable, según los resultados de un ensayo clínico que recoge Cell Metabolism. Quienes siguieron este patrón obtuvieron los mayores beneficios metabólicos: la mitad de los participantes -todos ellos con obesidad y prediabetes- abandonaron la zona de riesgo de diabetes. Sin embargo, el estudio tiene alguna que otra trampa; fundamentalmente, un tamaño muestral reducido y una duración de solo cinco meses. Por lo tanto, no puede responder a la pregunta clave: ¿cuáles son los efectos de esta dieta a largo plazo? Una cuestión relevante si se tiene en cuenta que el modelo keto se basa en una mayor proporción de grasas.
Los tres planes de adelgazamiento analizados difieren considerablemente en su composición de nutrientes principales. Una dieta baja en carbohidratos -cetogénica- restringe drásticamente la ingesta de estos macronutrientes, mientras que un patrón bajo en grasas puede obtener hasta el 70% de su energía de los carbohidratos. La dieta mediterránea se compone mayoritariamente de alimentos de origen vegetal, como verduras, aceite de oliva y frutos secos, e incluye cantidades moderadas de pescado y lácteos; por el contrario, la dieta cetogénica puede incluir alimentos ricos en grasas saturadas.
Para comprender los efectos metabólicos de estas dietas, un equipo de investigadores de la Universidad de Washington ha llevado a cabo un ensayo clínico con 42 participantes que padecían obesidad, prediabetes e hígado graso. Los investigadores los incluyeron de forma aleatoria en uno de los tres grupos dietéticos, les suministraron todos los alimentos y les citaron semanalmente con un dietista.
En este estudio, la dieta cetogénica aportaba el 4% de las calorías en forma de carbohidratos y el 73% en forma de grasas. La dieta mediterránea obtenía el 50% de las calorías de los carbohidratos y el 35% de las grasas. La dieta baja en grasas y centrada en alimentos de origen vegetal obtenía el 70% de las calorías de los carbohidratos y el 15% de las grasas.
El equipo ajustó la ingesta calórica de cada participante para que todos perdieran alrededor del 10% de su peso, proceso que se prolongó entre cuatro y cinco meses. De este modo, al finalizar el ensayo, las tres dietas condujeron a una reducción significativa de la grasa corporal de los participantes y también se apreció una mejora generalizada de la sensibilidad a la insulina.
La dieta cetogénica fue la que proporcionó los mayores beneficios en varios indicadores de salud hepática y metabólica. La grasa hepática de los participantes disminuyó una media del 67% en el grupo de la dieta cetogénica, frente al 45% registrado tanto en el grupo de la dieta mediterránea como en el de la dieta centrada en alimentos de origen vegetal.
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