De pequeño, Eduard Batlle (Barcelona, 1970) quería ser futbolista. Como muchos otros niños, soñaba con llegar a emular algún día a los ídolos del balón a los que admiraba cada domingo desde la grada del Camp Nou. Hasta que un día, viendo la tele, se dio cuenta de que no eran Schuster o Maradona las estrellas que él quería seguir. "Recuerdo estar sentado viendo la serie Cosmos, de Carl Sagan, con unos 12 años y sentir la chispa de que eso era lo que yo quería hacer. Esa pasión por la Ciencia la viví de una forma bastante temprana". Y salta a la vista que aún la conserva.
Batlle, jefe del laboratorio de Cáncer Colorrectal del a IRB Barcelona, investigador ICREA y científico del CIBERONC, es una referencia internacional en la investigación del cáncer. No sólo por descubrir mecanismos desconocidos sobre la biología y la progresión del cáncer colorrectal, sino también por ser uno de los padres de una prometedora e innovadora terapia antitumoral: petosemtamab.
'Peto', como Batlle la llama, ha conseguido, en combinación con inmunoterapia, la remisión completa del cáncer en seis personas que padecían un tumor de cabeza y cuello. Los ensayos sobre la efectividad del fármaco continúan en marcha, pero la FDA, la agencia que regula los medicamentos en EEUU, ya ha designado el tratamiento como terapia innovadora, lo que agiliza su desarrollo y subraya su potencial para cambiar la práctica clínica estándar.
"Los datos por el momento son extraordinarios y si nada falla podría aprobarse en primer lugar para tumores de cabeza y cuello tanto en primera como en segunda o tercera línea de tratamiento. Pero, además, también hay datos preliminares esperanzadores en otras indicaciones", explica Batlle, que, no obstante, enseguida recuerda que "hasta que no lleguemos al final del camino no sabremos si va a ser parte del tratamiento habitual de los pacientes. Todavía tenemos que esperar". El investigador se muestra cauteloso y a la vez optimista con respecto al futuro de la terapia experimental que diseñó junto a Hans Clever y Ton Logtenberg, de la biotecnológica holandesa Merus y que la compañía Genmab adquirió por 8.000 millones de dólares a finales de 2025.
"El sueño de cualquier investigador que trabaje en cáncer es poder encontrar un tratamiento que ayude a los pacientes. Pero es un camino tan largo, con tantos altibajos y con tantas hipótesis que fallan después de mucho trabajo que es increíble e inesperado sentir que este tratamiento está tan cerca de la aprobación", confiesa.
"Se están dando pasos de gigante para poder tratar y hacer crónicos muchos tumores que hoy son incurables"
La terapia, un anticuerpo biespecífico, se basa en una innovadora línea de acción que Batlle detalla con esmero: "Nuestros anticuerpos, los que todos los mamíferos fabricamos de forma natural, son monovalentes; es decir, en su caso los dos brazos del anticuerpo se unen al mismo antígeno, a una sola marca en la célula que tienen que identificar y neutralizar".
Sin embargo, 'peto' se ha diseñado para que uno de sus brazos se una al marcador de células madre cancerígenas LGR5, y el otro al receptor EGFR, que promueve su proliferación, por lo que tiene una doble función antitumoral sin afectar al tejido sano.
"Además, adicionalmente, comprobamos que el anticuerpo no solo inhibe la activación de EGFR en células madre cancerígenas, sino que degrada ese receptor, lo destruye. Es una actividad inesperada, que contribuye a su acción", señala Batlle.
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Gráfico: MV/El Mundo
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