Dos pacientes recuperan la funcionalidad de sus piernas gracias a la estimulación de una parte del cerebro no asignada hasta ahora en la capacidad motora. Un hombre y una mujer con la médula espinal dañada parcialmente han conseguido volver a caminar y subir escaleras gracias al uso de un implante que actuaba de estimulador de unas neuronas claves, hasta ahora no relacionadas con esta capacidad.
Ambos dependían de dispositivos de ayuda para moverse y obtuvieron mejoras en el rendimiento de la marcha durante las pruebas de 10 metros y seis minutos, así como en el movimiento de la parte inferior del cuerpo. Cuando se utilizó junto con la rehabilitación, los pacientes experimentaron una recuperación que persistió incluso cuando se desconectó la estimulación cerebral profunda.
Wolfgang Jäger, de 54 años, confiesa que al principio había una gran diferencia entre la rehabilitación con y sin la estimulación: "El sistema te facilita la movilidad. Si vas con el andador es mejor sin esa ayuda extra". Pero la ganancia de masa muscular que le permitió fue determinante para sentirse más fuerte. "Llegó un momento que sin ella empecé a andar más rápido y más lejos. Aunque con la estimulación era mejor", cuenta a través de un vídeo su participación en la investigación desde 2022.
Los resultados de la investigación por los grupos especializados en neuroestimulación y recuperación de la marcha han visto la luz en el último número de Nature Medicine. "Nuestro estudio identifica el hipotálamo lateral como una región cerebral crítica para la recuperación de la marcha tras una lesión medular incompleta. Este descubrimiento fue inesperado, ya que esta área cerebral se asociaba tradicionalmente a funciones como la excitación y la alimentación", confiesa a este periódico uno de los autores del avance, el científico Gregoire Courtine, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL, Suiza) y muy conocido por sus investigaciones para restaurar la función motora en pacientes con paraplejia y tetraplejia. "Al estimular esta región, conseguimos activar vías neuronales residuales que contribuyen a la recuperación motora".
¿Cómo descubren las nuevas neuronas implicadas en la capacidad del movimiento? En modelos animales, en concreto ratones, el equipo de científicos empleó adenovirus. "Los vectores virales son una herramienta poderosa en la investigación preclínica para estudiar los circuitos neuronales y permitir manipulaciones específicas en ellos", explica Quentin Barraud, director de la División Mecanística del Centro Defitech de Neuroterapias Intervencionistas y colaborador del equipo de Courtine. Una vez hallados, llevaron la aplicación clínica de los avances a humanos a través de técnicas neuroquirúrgicas y estimulación eléctrica mediante electrodos implantados. "En humanos, el estudio se centró exclusivamente en los efectos de la estimulación en el hipotálamo lateral".
El equipo de investigadores diseñó un implante para estimular con precisión el hipotálamo lateral. "Mediante técnicas de imagen de alta resolución, cartografiamos el cerebro e identificamos el lugar óptimo para colocar los electrodos", explica el científico suizo. "La estimulación se calibró a partir de la información que recibía el paciente en tiempo real durante la intervención, lo que garantizaba que el electrodo se dirigía a la región correcta".
La neuroestimulación medular permite mover el tronco y las piernas a tres parapléjicos, Una técnica de electroestimulación no invasiva mejora la función del brazo y de la mano en pacientes tetrapléjicos, Una interfaz neuroprostética permite controlar una pierna biónica con el sistema nervioso ¿Cómo son las nuevas neuronas identificadas? Cuando se estimulan, las neuronas glutamatérgicas del hipotálamo lateral desempeñan un papel fundamental La región identificada, el hipotálamo lateral, se asociaba tradicionalmente a funciones como la excitación y la alimentación. Off Pilar Pérez Investigación Off
Begoña Benito (izquierda) ha enseñado al presidente catalán, Salvador Illa, el interior del nuevo edificio. Foto: VHIR.
Juan Antonio Pérez Iruela, nuevo presidente de la Sociedad Española de Radiofarmacia (Serfa). Foto: SERFA
