La modalidad de tratamiento radioterápico con protones empieza a ser una realidad clínica para la oncología en España. La presentación oficial, este viernes, de la construcción de la Unidad de Terapia de Protones de la Clínica Universidad de Navarra (CUN) en su Campus de Madrid, y un comunicado con el que Quirónsalud anunciaba, también este viernes, que en un mes concluirá las obras de su Centro de Protonterapia, han marcado la meta de salida para estos dos grupos dedicados a la salud. La CUN ha señalado a DM que el funcionamiento pleno de su unidad se producirá en marzo de 2020, mientras que Quirónsalud indica en su comunicado que su centro estará operativo para el próximo año.
En cualquier caso, la relevancia de la puesta en marcha de esta innovadora estrategia radioterapéutica es que los pacientes españoles con cáncer van a disponer de una nueva opción de tratamiento con la que se pretende aumentar la efectividad terapéutica reduciendo toxicidades.
La terapia con protones se fundamenta en un tipo de radiación diferente a la convencional que emplea fotones o electrones. Utiliza un haz de partículas aceleradas de alta energía, los protones, cuya peculiaridad es que cuando incide sobre un paciente consigue depositar la mayor parte de su energía en la zona tumoral, “lo que permite dirigir de forma más precisa la radiación contra el tumor, minimizar la irradiación a los tejidos sanos y, por tanto, añadir menos toxicidad”, indica a DM Juan Diego Azcona, radiofísico de la CUN encargado de la puesta en marcha de esta terapia.
Control interno
Para el profesional, desde el punto de vista radiofísico, el reto inmediato es alcanzar el total control del movimiento interno del paciente originado por la respiración, el latido cardíaco, entre otros, para “asegurar que el haz de protones incide en todo momento en la zona en la que tiene que actuar. Al contrario que en otras modalidades de radioterapia, en protonterapia, si se pierde el objetivo, el tumor se infradosifica. Este aspecto es crítico”.
El proyecto de la CUN comenzó hace dos años y ahora se materializa con la construcción de una Unidad que incorpora un equipo de tecnología Hitachi, el primero de sus características en Europa y presente en 27 centros académicos, entre los que se encuentran referentes internacionales en el tratamiento del cáncer: la Clínica Mayo (en sus sedes de Rochester y Phoenix), el Saint Jude Children’s Research Hospital, MD Anderson Cancer Center, todos en Estados Unidos, y el Hospital Universitario Hokkaido, en Japón. Con esta tecnología se ha tratado a más de 50.000 pacientes en todo el mundo.
El precepto de esta innovadora radioterapia es máxima radiación, mínima toxicidad, subraya a DM Felipe Calvo, coordinador de la Unidad de Protonterapia, y que junto a Rafael Martínez Monge dirige el Departamento de Oncología Radioterápica de la CUN.
Sus indicaciones están perfectamente categorizadas en las guías de recomendaciones de las sociedades científicas de radioterapia, con especial atención a los tumores pediátricos porque “la pretensión de dañar lo menos posible a los tejidos normales es relevante en niños, puesto que van a ser largos supervivientes y hay que evitar secuelas y minimizar el riesgo de segundos tumores radioinducidos a largo plazo, lo que se consigue con irradiaciones muy precisas”, explica Calvo.
En el adulto, el director de la Unidad de Protonterapia de la CUN señala que la estrategia tendrá utilidad en tumores clásicamente radiorresistentes: los que no han obtenido los resultados esperados con fotones “pueden revertir el efecto de resistencia con la aplicación de protones. Cordomas, sarcoma, hepatocarcinomas, entre otros, entran en la lista en la que los fotones han sido marginalmente activos”. Protonterapia sería, por tanto, de primera elección en tumores radiorresistentes, así como en el capítulo relacionado con las reirradiaciones, que “requieren una enorme precisión dosimétrica para la zona que va a ser tratada y no inducir secuelas sobrevenidas. En estos enfermos, el haz de protones es especialmente útil y eficaz”. Un escenario futuro mundial se centra en población envejecida y, por tanto, con tejidos más frágiles que deben tratarse eliminando secuelas y ofreciendo calidad de vida.
El tratamiento paso a pasoLos protones se introducen en un acelerador lineal a través de un inyector que los traspasa a baja velocidad. En el sincrotrón cuatro imanes mantienen los protones en trayectorias circulares. Un campo eléctrico incrementa gradualmente su velocidad.
Cuando los protones han alcanzado un 60 por ciento de la velocidad de la luz, se desvían a la línea de haz para ser utilizados. Es una fase conocida como extracción.
Posteriormente, los protones llegan a uno de los dos gantries; concretamente al que en cuyo centro se encuentra el paciente, tumbado, preparado para recibir el tratamiento.
Por último, se produce el acto de la radioterapia: cuando el haz daña el ADN de las células cancerosas, se consigue el control tumoral.
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José Obeso, director de HM CINAC.
Guglielmo Foffani, investigador de HM CINAC.
Carcinoma mixto de endometrio.
Sarcoma de Ewing.
Kristian Reich, de la Universidad de Hamburgo, Alemania.
Wilmer Arias fue víctima en 1999 de un accidente con arma de fuego, lo que le causó una tetraplejía parcial con paraplejía con control de hombros y bíceps, pero no la mano; pérdida del control de esfínteres; y vejiga neurógena secundaria.