Se estima que al menos un 10% de los infectados podrÃan desarrollar covid persistente. La mayorÃa de los casos serán tratados en atención primaria (Fotos: José Luis Pindado y Xosé Marra)
Para muchos pacientes de covid-19, la mayorÃa de los cuales no pisaron el hospital, la infección no es sólo un mal recuerdo: la fatiga, el dolor de cabeza, la niebla mental... siguen ahà meses después. Los profesionales poco a poco van acordando protocolos y guÃas sobre cómo lidiar con la llamada covid persistente y otras secuelas, pero hay pocas certezas.
El problema (como en tantas otras cosas relacionadas con el SARS-CoV-2) es que se conoce todavÃa poco del paciente post-covid. Ni siquiera hay una definición clara y oficial sobre a qué deberÃamos llamar covid persistente: qué son secuelas de la infección como tales, qué son en realidad complicaciones de enfermedades silentes hasta el momento...
Pilar RodrÃguez Ledo, vicepresidenta 1º de la SEMG y responsable de Investigación
Pilar RodrÃguez, vicepresidenta 1º de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG) y responsable en Investigación, la define como “la persistencia de los sÃntomas que el paciente ha tenido en la fase aguda, aunque ya ha dado negativo en las pruebas serológicas. No tiene nada que ver con las secuelas de un paciente que se ha dejado medio pulmón en la UCI. La mayorÃa de ellos ni siquiera han estado hospitalizadosâ€.Â
En lugar de pacientes de edad avanzada, pluripatológicos y mayoritariamente hombres, el paciente de covid persistente es mujer, de unos 43 años y sin otras enfermedades. Recientemente la SEMG presentó un sondeo con el apoyo de la asociación Long Covid ATCS, donde se incluÃan hasta 200 sÃntomas comunes, del tipo respiratorio, neurológico, locomotor, psicológico, etc.Â
“Estamos tratando de abordar los sÃntomas persistentes de una infección y eso es un mal abordaje. No tratamos una fiebre, sino la neumonÃa que la causaâ€
Sobre la existencia de un sÃndrome post-covid, Juan MarÃa Herrero, vocal de comunicación del grupo de Infecciosas de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) aclara que muchos sÃntomas no son especÃficos de la infección. Se pueden encuadrar en otros como el sÃndrome post-UCI, desacondicionamiento fÃsico, estrés postraumático, ansiedad, fatiga posviral, etc. Además, recuerda que “se ha descrito sintomatologÃa crónica persistente con otros virus, como el de la mononucleosis o las hepatitis, o incluso con otros cuadros respiratorios, como las neumonÃas bacterianas o la infección por otros coronavirusâ€. Â
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Manuel Linares, coordinador del grupo de Infecciosas de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen), apunta que los médicos están “sumidos en el estudio†de las secuelas de la covid-19. Cree que es necesario concretar las pruebas complementarias que realmente aportan, si los sÃntomas pueden deberse a enfermedades no manifestadas, etc. “Ahora mismo es un poco cajón de sastreâ€, reconoce.Â
José MarÃa Molero, responsable del grupo de Infecciosas de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (Semfyc), cree que una de las dudas por aclarar es “qué sÃntomas pueden indicar que en realidad ha habido una complicación silente que al principio no era tan evidente, como los tromboembolismos o las alteraciones cardÃacasâ€.
Resultados normalesLos hospitales han ido formando unidades especÃficas de covid donde controlan la evolución de las personas que estuvieron ingresadas, aunque evalúan también casos que no llegaron al hospital. José Miguel RodrÃguez González-Moro, jefe de NeumologÃa del Hospital PrÃncipe de Asturias, en Madrid, explica a DM que en consulta ve dos perfiles básicos: el paciente que ha tenido una neumonÃa, que considera de especial seguimiento, y el que no la ha llegado a desarrollar.Â
En el primer caso, el miedo de los neumólogos era que quedaran muchas secuelas, pero, tras seis meses de experiencia, “en un porcentaje importante se van normalizando las radiografÃas, aunque por debajo de un 20% hay secuelas más o menos graves, como bronquiectasias o cierto grado de fibrosisâ€.
Pero luego están aquellos pacientes que refieren “cuadros amorfos, mal definidos, con sintomatologÃa de la fatiga crónica. Manifiestan malestar general, dolor en el cuerpo, disnea funcional... pero revisas su función pulmonar, radiografÃa y TAC y no hay nada orgánicoâ€.
Manuel Linares Rufo, coordinador del grupo de Infecciosas de Semergen
Y he aquà el quid de la cuestión: en la mayorÃa de casos las pruebas realizadas son aparentemente normales. RodrÃguez González-Moro lo achaca a tres posibles causas. Por un lado, que “el virus efectivamente esté ocasionando a largo plazo una secuela que no tenemos aún bien definida. Segundo, un cuadro depresivo o de ansiedad por el confinamiento y la situación global. Y el tercero, y esto es delicado pero hay que abordarlo, es que haya gente que esté intentando sacarle rentaâ€.Â
Cree que hay “un factor psiquiátrico importante, como lo tienen la fatiga crónica o la fibromialgia, con un componente funcional, sin base orgánica. Esto no significa que no estén enfermos o que no haya que tratarlosâ€, matiza. A los cambios funcionales ha podido sumarse una pérdida de la condición fÃsica por el confinamiento, el teletrabajo, la menor actividad social...
Linares también hace el paralelismo con la fibromialgia, “una enfermedad que, aunque hay estudios, no todos los médicos tienen muy clara y que a veces se llega al diagnóstico por exclusiónâ€, observa. “Con el covid estamos tratando de buscar certezas, parámetros analÃticos alterados de control para ajustarnos, que tampoco sirva para la picaresca...ponerle sentido común y cientÃficoâ€.Â
“Inspección médica a lo mejor deberÃa dar un paso adelante y definir criterios para las IT, que no todo quede en manos del médico de cabeceraâ€
La vicepresidenta de la SEMG rechaza que el origen sea meramente psicológico. â€Son muchas personas para estar sufriendo una ansiedad colectivaâ€, defiende. Sea cual sea el origen, los pacientes manifiestan sÃntomas que fluctúan en el tiempo, con dÃas mejores y peores, y muchos van de especialista en especialista buscando respuestas sin resultados concluyentes, apunta.
Molero reconoce que muchos médicos dudan sobre el papel del estrés y hace un llamamiento a la empatÃa cuando llegue uno de estos casos a la consulta, alegando que el fin de la infección no implica curación: “Hay mecanismos fisiopatológicos de inflamación que pueden justificar que los sÃntomas fÃsicos estén ahÃâ€.
“Además de tranquilizar al enfermo, explicándole que hay sÃntomas con una evolución más larga, hay que hacer seguimientos periódicos hasta que nos comente que ya tiene una normalización en su vida; no nos podemos limitar a dar una hoja de consejos en consulta y luego no hacer una intervención a posterioriâ€, explica.
Documentos de referenciaA falta de un documento de referencia del Ministerio de Sanidad, los profesionales van diseñando protocolos, ya sean especÃficos sobre covid persistente, como el kit diagnóstico de la SEMG y la guÃa clÃnica de la Camfic, o más enfocadas al seguimiento del paciente covid-19 en general, como el protocolo redactado entre la SEMI y Semergen.
Recientemente la Sociedad Española de Directivos de la Salud (Sedisa) ha publicado el Documento para la atención integral al paciente post-COVID, consensuado con otras 15 sociedades y plataformas de pacientes. En el caso de los que no precisaron ingreso, recomienda que primaria lleve su control y haga una valoración clÃnica, funcional y emocional. Además, aconseja contar con un neumólogo o internista de referencia y el apoyo de una enfermera o profesional de enlace.
El documento propone diversas pruebas para el control y cribado de otras necesidades adicionales: analÃtica de sangre, escalas de depresión y ansiedad, valoración del sueño, calidad de vida, estado nutricional y de fragilidad y una radiografÃa de tórax para los pacientes que refieren disnea o tuvieron neumonÃa.
El problema de las ITRodrÃguez dice que entre un 10 y un 20% de los infectados desarrollará covid persistente. Vaticina que en unos meses, quizás ya con una vacuna y menor presión en las UCI, llegarán a las consultas los de la segunda ola. “Es como una bola de nieveâ€.
Según el sondeo de la SEMG, muchos pacientes se encuentran muy limitados: un 30% reconocÃa que tenÃa dificultades para asearse y más de un 70% para atender a las obligaciones familiares o trabajar fuera de casa.
José MarÃa Molero, responsable de Infecciosas de la Semfyc
RodrÃguez critica que estos pacientes no puedan tener una incapacidad temporal (IT) por coronavirus cuando sufren los mismos sÃntomas que cuando la infección estaba activa, teniendo los médicos que alegar otras causas. “La ley es la ley, pero la lógica deberÃa ser otra, y esto pasa por reconocer la covid persistenteâ€.
Linares también cree que las IT son conflictivas: “Las unidades de Inspección Médica y de control de bajas laborales a lo mejor deben dar un paso adelante y definir criterios, que no todo quede en manos del médico de cabeceraâ€.
Con 200 sÃntomas frecuentes no será fácil. “HabrÃa que hacer score, definir un sÃndrome... es complejo y a nivel legal podrÃa tener efectos en cuanto a las bajas y la incapacidad, incluso en indemnizacionesâ€, reconoce.
“Debemos hacer seguimientos periódicos hasta que el paciente llegue a normalizar su vida, no limitarnos a darle una hoja de consejos en la consultaâ€
RodrÃguez apunta que para los profesionales hay otro problema añadido: “En Medicina no tratamos una fiebre, sino la neumonÃa que la provoca. Aquà estamos tratando de abordar los sÃntomas persistentes de una infección y eso es un mal abordajeâ€.
Como no hay un tratamiento especÃfico, el manejo debe tener un enfoque global, explica Herrero: oxigenoterapia en domicilio, apoyo psicológico, rehabilitación y fisioterapia motora y respiratoria, terapia ocupacional…Â
Sobre la investigación, Herrero cree que pecamos de “fragmentación de los esfuerzos, con multitud de estudios con protocolos, definiciones y seguimientos heterogéneosâ€. En su lugar, aboga por “grandes estudios multicéntricos auspiciados desde un organismo público centralizadoâ€.
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