La bacteria que ocasiona el botulismo es una de las más peligrosas de las que se conocen. Foto: SHUTTERSTOCK.
A mediados del pasado mes de julio saltaban las alertas: un brote de botulismo, asociado a tortillas de patata envasada, dejaba siete personas afectadas -algunas de ellas con ingreso en UCI-, en varias comunidades autónomas de España. Hasta el momento, no se han notificado más casos, lo que sugiere que el brote ha sido controlado.
Afortunadamente, y aunque el botulismo es una enfermedad grave e incluso mortal, en este caso concreto, los afectados han sido adultos que pasadas unas horas o escasos dÃas empezaron a manifestar sÃntomas que hicieron encaminar sus pasos a los servicios de urgencias hospitalarias.
Pero, ¿qué ocurre en el caso de niños pequeños, lactantes? ¿Cómo sospechar o reconocer sÃntomas? ¿Se puede prevenir esta toxiinfección en los más pequeños? ¿Qué deben saber padres y/o cuidadores para evitar al máximo el riesgo de que se produzca botulismo en niños de corta edad?
"La tendencia en los últimos años en algunos grupos poblacionales a consumir alimentos naturales, sin una elaboración con garantÃas sanitarias, y que han podido estar en contacto con el suelo (miel, hierbas, entre otros), puede suponer un riesgo, especialmente para los lactantes, ya que su sistema inmunitario es todavÃa inmaduro y pequeñas dosis conllevan un riesgo de enfermedad grave", señala a DM Araceli Arce, subdirectora de Vigilancia en Salud Pública de la Dirección General de Salud Pública de la ConsejerÃa de Sanidad de la comunidad de Madrid.
Clostridium botulinum, según recoge la OMS, es una bacteria que produce toxinas peligrosas, las botulÃnicas, una de las sustancias más mortales que se conocen. En humanos existen botulismo transmitido por los alimentos, botulismo del lactante, el ocasionado por heridas, por inhalación o a otros tipos de intoxicación.
Barrera intestinal menos maduraEl botulismo en lactantes suele afectar a niños menores de seis meses y, a diferencia del botulismo de transmisión alimentaria causado por la ingestión de toxinas previamente generadas en los alimentos, este se produce cuando los lactantes ingieren esporas de C. botulinum que germinan como bacterias, colonizan el intestino y liberan toxinas. En la mayorÃa de los adultos y los niños mayores de seis meses esto no ocurre, porque las defensas naturales del intestino que el organismo desarrolla con el tiempo impiden la germinación y el crecimiento de la bacteria, indica la OMS.
Por suerte, los casos de botulismo en lactantes y niños muy pequeños no son frecuentes. En la comunidad de Madrid, por ejemplo, "en los últimos 10 años nos constan 13 casos de botulismo; 10 de ellos confirmados mediante pruebas de laboratorio. Diez fueron en adultos y 3 corresponden a casos de botulismo del lactante. Además tenemos un cuarto caso en un bebe con domicilio y exposición en Castilla y León, pero que fue atendido en un hospital madrileño. Las cifras de incidencia de otras comunidades autónomas son similares. Afortunadamente es una enfermedad poco frecuente y todos los casos atendidos en la Comunidad de Madrid han evolucionado favorablemente tras unos dÃas de ingreso hospitalario", señala Arce. Hecho que corrobora la pediatra LucÃa Carrascón, del equipo de PediatrÃa del Hospital Gregorio Marañón, en Madrid, que se hizo cargo del tratamiento y seguimiento de dos de los casos de botulismo en lactantes. Tratamiento adecuado y sin complicaciones a largo plazo.Â
Arce explica que el diagnóstico de laboratorio de esta enfermedad es complejo. "La primera muestra que se procesa suele ser el suero del enfermo, que contendrÃa la toxina botulÃnica, se inyecta a dos grupos de ratones y se observa su evolución a lo largo de 76 horas; es el llamado bioensayo. Si es factible disponer de otras muestras, como heces o jugo gástrico, -no siempre es fácil de obtener por los sÃntomas que presenta el botulismo, como estreñimiento y disfagia-, se puede hacer un cultivo y, en el caso de que sea positivo, se realiza una PCR para identificar el tipo de neurotoxina".
El dato positivo es que las cifras de esta toxiinfección se han mantenido estables en el tiempo. "El botulismo es una enfermedad grave, pero poco frecuente afortunadamente. Lo habitual es tener de 0 a 1 caso al año. En 2014 hubo 3 casos en adultos, pero pertenecÃan a un mismo brote familiar por consumo de una conserva casera, y en 2021 hubo 2 casos de botulismo en lactantes sin relación entre ellos. Pero, es la excepción", señala Arce quien además que los brotes o casos tienen patrones de aparición.
"El patrón más común en el botulismo del adulto es la presentación individual o en un reducido brote familiar que consume una conserva de elaboración casera. En 2023 ha habido un brote asociado a un alimento industrial, que ha afectado a varias comunidades autónomas, pero suele ser menos común".
En el caso del botulismo del lactante, la subdirectora de Vigilancia en Salud Pública matiza que el alimento que se encuentra asociado con mayor frecuencia es la miel, de forma oral y en un caso en forma de supositorio.
Araceli Arce, subdirectora de Vigilancia en Salud Pública de la Comunidad de Madrid. Foto: CAM.
"En todos los casos, revisamos los alimentos que se han consumido de forma previa al inicio de los sÃntomas, que suelen ser las leches maternizadas, y no solemos encontrar que supongan ningún riesgo. Pero algunos aditivos que puedan dar al bebé, infusiones, por ejemplo, que no se llegan a identificar o no quedan muestras, pueden ser el origen de la enfermedad".
Según su experiencia, es bastante común, tras valorar los alimentos que consume habitualmente, y que suelen estar en condiciones óptimas, no encontrar un alimento al que pueda atribuirse el origen de la enfermedad. "En estas ocasiones se atribuye que puede estar relacionado con una exposición a polvo ambiental, a residuos que pueda ingerir el lactante a partir de la piel de las manos o el cuerpo de la madre u otros cuidadores, ya que el reservorio de la bacteria Clostridium botulinum y sus esporas está en el suelo, muy extendido".
Claves de identificaciónÂSobre qué claves deben tener en cuenta los profesionales, sobre todo de Primaria, para identificar sÃntomas de una forma rápida y poder derivar a los servicios hospitalarios, Arce considera que los sÃntomas que presenta un bebé con botulismo llaman la atención, "no suelen pasar desapercibidos".
Además de signos digestivos como falta de apetito y estreñimiento o succión y llanto débil, que son señales de alarma a tener en cuenta, son los sÃntomas neurológicos los más indicativos: pérdida del control de la cabeza y letargo progresivo, con debilidad, o incluso parálisis, descendente.
Desde Salud Pública consideran que el principal mensaje que para que madres/padres y/o cuidadores extremen precauciones para evitar el riesgo de botulismo en bebé es "ser muy cuidadosos con los alimentos que se dan a un bebé. Las leches maternizadas tienen una calidad óptima, pero hay que ser especialmente cuidadosos con los alimentos o suplementos no ‘recomendados’ por el pediatra y que, siendo naturales, suponen un claro riesgo para el bebé: alimentos con miel, supositorios de miel, infusiones de hierbas…., entre otros".
Descubren cómo la toxina del botulismo entra en el flujo sanguÃneo, El genoma de 'Clostridium botulinum' muestra gran variabilidad entre los tipos, Facme y Sanidad elaboran una guÃa para la detección temprana del botulismo alimentario Otra recomendación importante es seguir unas estrictas normas de higiene, de lavado de manos y del pecho antes de amamantar, para eliminar los pequeño No administrar miel, principal medida preventiva para una enfermedad infrecuente, pero grave que, no obstante, dispone de abordajes clÃnicos satisfactorios. Off Raquel Serrano. Madrid MicrobiologÃa y Enfermedades Infecciosas Medicina Preventiva y Salud Pública Off
Ana Lozano es jefa del Servicio de Farmacia del Hospital Universitario Central de Asturias y miembro del 'Board' de la Asociación Europea de Farmacéuticos de Hospital (EAHP, por sus siglas en inglés).
Cecilia MartÃnez es farmacéutica del Hospital General Universitario Gregorio Marañón, de Madrid, y actual secretaria de la Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria (SEFH).
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Jesús Ãlvarez Ojeda es Licenciado en Medicina y CirugÃa por la Facultad de Medicina de la Universidad de Zaragoza y Especialista en AnestesiologÃa, Reanimación y Tratamiento del Dolor.
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Mario Sánchez, vicepresidente de la asociación Alcer Giralda. Foto: ARABA PRESS/ GOGO LOBATO.
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Una mujer se prepara para una mamografÃa
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CirugÃa de endometriosis
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El email es la principal puerta de entrada de los ciberataques. Foto: IIS La Fe
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El sector salud se ha incorporado a la ciberseguridad más tarde que otros.
En la depresión posparto las mujeres experimentan tristeza, culpa, inutilidad e incluso, en casos graves, pensamientos de hacerse daño a sà mismas o a su hijo. Foto: DM
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Muestra de tejido de un hÃgado humano con cirrosis. Foto: SHUTTERSTOCK.
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