Los dÃas que el paciente está intubado marcan el riesgo de que surjan secuelas.
Los avances de la Medicina Intensiva consiguen que muchos pacientes crÃticos se curen, pero el paso por la unidad de cuidados intensivos (UCI) puede dejar secuelas a largo plazo. Salvar vidas ya no es suficiente. “No solo queremos que el paciente salga de la UCI, sino que el objetivo ahora es que vuelva con la mejor calidad de vida posibleâ€, dice MarÃa Cruz MartÃn Delgado, ex presidenta de la Sociedad Española de Medicina Intensiva y Unidades Coronarias (Semicyuc).Â
El impacto de la UCI en los pacientes crÃticos es un aspecto en el que se trabaja desde hace relativamente poco tiempo, a rebufo de la corriente de humanización de las UCI que llevan años promoviendo los profesionales.
Algunos pacientes despiertan tetrapléjicos, a menudo con un cuadro confusional
En 2012, la sociedad cientÃfica de intensivistas estadounidense acotó oficialmente los criterios que definÃan el “sÃndrome post-UCIâ€, encontrado en algunos enfermos crÃticos tras permanecer un tiempo en tratamiento intensivo. Según series de pacientes crÃticos publicadas, entre el 30 y el 50% de estos curados tienen secuelas fÃsicas, psicológicas y cognitivas, que pueden persistir transcurridos los seis meses desde el alta e incluso, el año.
Los especialistas estiman que el sÃndrome parece que va a presentarse, en mayor o menor grado, en prácticamente todos los pacientes con Covid-19 que han salido de la UCI. MartÃn Delgado considera que asà lo sugiere el prototipo de enfermo grave por el coronavirus SARS-CoV-2.
Es posible trabajar en la prevención de secuelas desde la sala de vigilancia intensiva
Eduardo Palencia, jefe de Medicina Intensiva del Hospital Infanta Leonor, de Vallecas, en Madrid, detalla que son enfermos que “van a estar intubados muchos dÃas, inmovilizados, con fármacos sedantes y relajantes musculares. Pierden un 10% de su peso, mucha masa muscular y sufren rigidez articular. El impacto en la función musculoesquelética puede ser duradero; se ha constatado en trabajos previos con pacientes que han superado un sÃndrome de distrés respiratorio agudo por otras causas que al cabo de seis meses y un año sigue habiendo limitaciones en la fuerza y en la capacidad para moverse. Además, hay riesgo de que quede daño pulmonar o se desarrolle insuficiencia renalâ€. Y, de forma más acusada en la Covid-19, pueden aparecer tromboembolias de diferente intensidad.
Impacto psicológico y cognitivo Al margen de las huellas fÃsicas de una estancia prolongada en la UCI, puede haber un impacto psicológico y cognitivo. “Muchos pacientes presentan delirium al retirar la sedación, y se ha demostrado con escalas validadas que un elevado porcentaje de enfermos sufre depresión, ansiedad o un cuadro de estrés postraumático. Sabemos que esto impactará en su calidad de vida; aunque hayan sobrevivido, les va a costar reintegrarse en la sociedad; por ejemplo, pueden tener dificultades para incorporarse al trabajo, y algunos no van a conseguir su estado basal previoâ€, afirma MartÃn Delgado.Â
En una publicación de referencia de un grupo de intensivistas del Hospital de Salt Lake City en American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine de 1999, se estableció que los supervivientes del sÃndrome de distrés respiratorio agudo sufrieron una merma importante en diversos dominios cognitivos; la hipoxemia durante la estancia en la UCI fue un factor clave de esa difunción. Palencia enumera, entre las secuelas cognitivas más frecuentes, las alteraciones de memoria, la dificultad para hacer cálculos sencillos, problemas con el lenguaje y con el razonamiento abstracto.
Sin olvidar a la familiaLos familiares son parte del sÃndrome. Pueden sufrir el trauma de haber pasado junto a su ser querido una larga temporada en el hospital. O aún peor: no haber podido hacerlo, como está ocurriendo con esta insidiosa enfermedad. “El aislamiento obligado de la Covid-19 ha agravado el impacto en los familiares. Se sienten culpables si no han podido acompañar a sus enfermos o despedirse de ellos, si por desgracia han fallecidoâ€, observa el intensivista del Infanta Leonor.
La mayorÃa de casos graves de Covid-19 sufrirán alguna alteración tras el alta
Si bien el concepto del sÃndrome post-UCI es relativamente reciente, en diversos centros hospitalarios de toda España en especial como parte de las medidas de humanizacion de las salas de vigilancia intensiva impulsadas por los especialistas, ya se habÃa instaurado una consulta rutinaria tras el alta para evaluar globalmente al paciente, y determinar la necesidades de las secuelas. Las consultas post-UCI “nos aportan una fotografÃa del estado del enfermo y ayudan a manejar su evoluciónâ€, dice MartÃn Delgado, y recuerda que se trabaja con un enfoque multidisciplinar, pues en la recuperación pueden tener que intervenir otros especialistas (médico rehabilitador, neumólogo, psiquiatra, otorrinolargingologo, fisioterapeuta, entre otros) y de la mano de la atención primaria, elemento esencial en este proceso.
Una oportunidad para la prevención“Creo que la situación actual va a ser un impulso para que este tipo de consultas se consoliden y también para trabajar en la prevención del sÃndrome durante el ingresoâ€, reflexiona. En relación a las medidas preventivas alude a una serie de actuaciones descritas en las guÃas americanas, tales como “intentar que el paciente permanezca el menor tiempo posible dormido y conectado al respiradorâ€, o recurrir a la figura clave del rehabilitador y del fisioterapeuta. Ofrecer rehabilitación tanto motora como respiratoria de forma precoz ayuda a minimizar las secuelas.
Esta crisis puede ser una oportunidad para que se consolide la consulta post-UCI
“Algunos pacientes se despiertan tetrapléjicos, sin apenas movilidad. Si han estado muy graves quince dÃas pueden tardar otros quince en recuperar el movimientoâ€.  También se puede trabajar en la prevención del delirium al retirar la sedación “con una estrategia farmacológicaâ€, pero también con medidas simples, como reforzar los estÃmulos que ayudan a devolverles a la realidad: luz, espacio adecuado y comunicación desde el inicio.
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Entre las dudas que plantea esta nueva enfermedad se encuentra cuál será su efecto en el pulmón a medio y largo plazo. MarÃa Molina, del Servicio de NeumologÃa del Hospital de Bellvitge de Barcelona, ha propuesto, en un seminario organizado por la Sociedad Española de NeumologÃa y CirugÃa Torácica (Separ), que a las tres conocidas fases de la Covid-19 (infección inicial, afectación pulmonar e hiperinflamación) puede añadirse una cuarta: cuando aparecen cambios en el pulmón que no acaban de normalizarse. “SerÃa una fase más tardÃa que, de momento, no sabemos si se cronificará o noâ€.
En las primeras series chinas publicadas sobre la neumonÃa covÃdica, un 29% de los pacientes sufren distrés respiratorio del adulto, sÃndrome presente en el 85% de los ingresos en la UCI.
A corto plazo, en los casos graves, la neumóloga observa que es frecuente el requerimiento de oxigenoterapia domiciliaria, limitación para actividades básicas, tos de difÃcil control, infección respiratoria, miopatÃa (que debe trabajarse con rehabilitación respiratoria), alteraciones digestivas (deglución, disconfort gástrico, diarrea) y mala calidad de sueño. “Esto es debido a la afectación pulmonar grave, a todos los dÃas que estos enfermos permanecen encamados y a los fármacos que han recibido. De entrada, en los pacientes que han presentado distrés respiratorio o complicaciones trombóticas pulmonares (sobre todo si tuvieron soporte ventilatorio y largo periodo de hospitalización) creemos conveniente un seguimiento telemático para identificar potenciales complicacionesâ€. También considera que en una minorÃa de pacientes graves puede haber secuelas pulmonares a medio plazo. Tienen más probabilidad hombres, mayores de 50 años, con distrés previo, que han tenido soporte ventilatorio de varios dÃas, fenómenos trombóticos pulmonares y con imágenes y clÃnica sugestivas de secuela.Â
Para hablar de los efectos a largo plazo hay que recurrir, una vez más, a la evidencia aportada en enfermedades causadas por virus de la familia. Es sabido que el SARS y el MERS dejaron secuelas a largo plazo en determinados pacientes. Molina recuerda que los mecanismos patogénicos de la infección por SARS-CoV-2, en los que está implicada la enzima ECA-2, son comunes a los de la fibrosis pulmonar. En su centro han iniciado un seguimiento del pulmón en  pacientes que sufrieron Covid-19 grave, que incluye la realización de una TC de tórax a los dos o tres meses.Â
Es una de las diversos iniciativas que están surgiendo en diferentes hospitales para analizar las posibles alteraciones respiratorias tras el alta hospitalaria y conocer de forma precoz quiénes pueden sufrir cambios pulmonares a medio plazo. Entre esos proyectos, se encuentra el del Hospital Vall d’Hebron, en Barcelona. Busca determinar si efectivamente existe progresión hacia la fibrosis pulmonar tras Covid-19 y desarrollar biomarcadores que puedan ayudar a identificar a los individuos con más riesgo de desarrollarla. Xavier Muñoz, neumólogo de este hospital, apunta que el estudio se enmarca dentro de una macroconsulta post-Covid. “Esperamos hacer el seguimiento de 2.000 pacientes a lo largo de los próximos meses en esta consulta externa de evaluación de secuelas, que se abrirá también a la atención primariaâ€.
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Unidad de Diálisis del Hospital Infanta Leonor, en Vallecas (Madrid).
Unidad de Diálisis del Hospital Infanta Leonor, en Vallecas (Madrid).
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EcoFarmacia
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Fernando Simón, director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias.
El Gobierno ha decidido cambiar el sistema de becas suprimiendo los requisitos académicos
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Lo aprendido
Retrato robot.
EL CGE, Satse y ANDE también reclaman a Sanidad que se concluyan los trabajos para que los protocolos sobre la prescripción enfermera estén lo antes posible. FOTO: Ariadna Creus y Ãngel GarcÃa (Banc Imatges Infermeres).
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